在世界经济发展的历史上，自由贸易和贸易保护主义总是此起彼伏，并行发展。一个国家的贸易政策是自由的还是保护的，总是与国家经济发展与世界经济形势的走向有关。80年代以来，随着冷战结束和各社会主义国家改革的不断深人，世界经济市场化进程越来越明显，贸易自由化的趋势在wto成立后得到了进一步加强，各国实行的非关税壁垒不断地予以消除，而关税水平则不断被要求降低。1997年，发达国家的平均关税水平已经降至3.8%，发展中国家的平均关税水平也已经降至12.5%，贸易自由化已经成为不可逆转的历史潮流。
同时，国际分工与世界新技术革命一起，促进了国际间的贸易来往，加快了经济全球化的发展。特别是第三次技术革命一方面，加速了发达国家产业结构的升级换代；另一方面，大大推进了生产的国际化和跨国公司的发展。跨国公司开始以世界市场为其投资和产品销售的目标，在全球范围内组织生产、投资和销售，把一种产品的各个部件交给分布在不同国家的子公司进行生产和装配，扩大了国际间的生产专业化，以跨国公司子公司之间贸易为代表的行业内贸易成为国际贸易的主要部分。
更重要的是，信息技术的革命促进了世界贸易的信息化，为全球贸易的迅速发展注人了新的生机和活力。从80年代后期开始，电子商务、电子数据交换等网络贸易方式开创了世界范围内实现商业文件标准化、电子自动处理和交换的新型贸易方式，为实现贸易全球化提供了技术前提和条件，使国际贸易能够按照国际统一程序进行处理。然而需要注意的是，面对发展中国家薄弱的经济基础和相形见绌的竞争力，互联网迫使发展中国家必须作出一个极其艰难的选择：要么拒绝网络，拒绝国际贸易的统一程序和统一标准，将自己绝身于世界自由贸易与经济全球化之外，要么在已知难以在经济全球化和自由化中短期受益的情况下，接受网络，接受全球化，同时也接受民族经济可能被全面摧垮的威胁。不管怎样，网站建设对地区经济的渗透已是不可避免的了。